Ein morphinabhängiger Seemann flüchtet von einem Kriegsschiff. Er wird Zeuge, wie sich eine gigantische Kreatur, Dagon, aus dem Wasser erhebt.
Diese ⇒Geschichte verfasste ⇒H. P. Lovecraft im Jahre 1917.
Dagon Kapitel 1
Ich schreibe dies unter erheblicher seelischer Belastung, da ich heute Abend nicht mehr sein werde. Mittellos und am Ende meines Vorrats an dem Medikament, das allein mir das Leben erträglich macht, kann ich die Qualen nicht länger ertragen und werde mich aus diesem Dachfenster in die schmutzige Straße hinunterstürzen. Glaubt nicht, dass ich aufgrund meiner Morphiumsucht ein Schwächling oder ein Verkommener bin. Wenn ihr diese hastig hingekritzelten Seiten gelesen habt, werdet ihr vielleicht erahnen, wenn auch nie ganz begreifen, warum ich entweder Vergesslichkeit oder den Tod erleiden muss.
Es war in einem der offensten und am wenigsten befahrenen Gebiete des Pazifiks, als das Frachtschiff, auf dem ich als Supercargo diente, einem deutschen Seeräuber zum Opfer fiel. Der Erste Weltkrieg stand damals noch ganz am Anfang, und die Seestreitkräfte der Deutschen waren noch nicht vollständig untergegangen; so wurde unser Schiff rechtmäßig beschlagnahmt, und wir von der Besatzung wurden mit der uns als Kriegsgefangenen gebührenden Fairness und Rücksichtnahme behandelt. Die Disziplin unserer Bewacher war sogar so großzügig, dass ich fünf Tage nach unserer Gefangennahme allein in einem kleinen Boot mit Wasser und Proviant für längere Zeit fliehen konnte.
Als ich mich schließlich treibend und frei wiederfand, hatte ich kaum eine Ahnung von meiner Umgebung. Da ich nie ein fähiger Navigator gewesen war, konnte ich nur vage anhand von Sonne und Sternen erahnen, dass ich mich etwas südlich des Äquators befand. Von der Längengradangabe wusste ich nichts, und weder ⇒Inseln noch Küsten waren in Sicht.
Das Wetter blieb schön, und unzählige Tage trieb ich ziellos unter der sengenden Sonne; ich wartete entweder auf ein vorbeifahrendes Schiff oder darauf, an die Küste bewohnbaren Landes gespült zu werden. Doch weder Schiff noch Land tauchten auf, und ich begann in meiner Einsamkeit auf der wogenden Weite des endlosen Blaus zu verzweifeln.
Die Veränderung geschah, während ich schlief. Ihre Einzelheiten werde ich nie erfahren; denn mein ⇒Schlaf, obwohl unruhig und von ⇒Träumen geplagt, war ununterbrochen. Als ich schließlich erwachte, fand ich mich halb in eine schleimige, höllisch schwarze Morastlandschaft versunken, die sich in monotonen Wellen um mich herum erstreckte, so weit das Auge reichte, und in der mein Boot in einiger Entfernung auf Grund gelaufen war.
Kapitel 2
Obwohl man meinen könnte, meine erste Reaktion wäre Staunen über diese ungeheure und unerwartete Veränderung der Landschaft gewesen, war ich in Wirklichkeit eher entsetzt als erstaunt; denn die ⇒Luft und der verrottende Boden verströmten eine unheilvolle Aura, die mich bis ins Mark erschütterte. Die Gegend war von den Kadavern verwesender Fische und anderen, kaum zu beschreibenden Dingen durchdrungen, die aus dem widerlichen Schlamm der endlosen Ebene ragten.
Vielleicht sollte ich nicht hoffen, mit Worten die unaussprechliche Grausamkeit zu vermitteln, die in absoluter ⇒Stille und karger Unermesslichkeit lauern kann. Nichts war zu hören, nichts zu sehen außer einer riesigen Fläche schwarzen Schlamms; doch gerade diese vollkommene Stille und die Eintönigkeit der Landschaft erfüllten mich mit einer widerlichen Furcht.
Die Sonne brannte vom Himmel herab, der mir in seiner wolkenlosen Härte fast schwarz erschien; als spiegelte er das tintenschwarze Sumpfgebiet unter meinen Füßen wider. Als ich in das gestrandete Boot kroch, wurde mir klar, dass nur eine Theorie meine Lage erklären konnte. Durch eine beispiellose vulkanische Eruption musste ein Teil des Meeresbodens an die Oberfläche geschleudert worden sein und Gebiete freigelegt haben, die unzählige Millionen Jahre lang unter unergründlichen Wassertiefen verborgen gelegen hatten.
Das neue Land, das sich unter mir erhoben hatte, war so gewaltig, dass ich, so sehr ich meine Ohren auch anstrengte, nicht das leiseste Geräusch des wogenden Ozeans wahrnehmen konnte.
Es gab auch keine Seevögel, die sich an den toten Tieren gütlich taten.
Mehrere Stunden lang saß ich grübelnd in dem Boot, das auf der Seite lag und etwas Schatten spendete, während die Sonne über den Himmel wanderte. Im Laufe des Tages verlor der Boden etwas von seiner Klebrigkeit und schien bald trocken genug für die Reise zu sein. In jener Nacht schlief ich nur wenig, und am nächsten Tag packte ich mir einen Rucksack mit Essen und Wasser, um mich auf eine Reise über Land vorzubereiten, auf der Suche nach dem verschwundenen Meer und möglicher Rettung.
Am dritten Morgen war der Boden trocken genug, um ihn bequem zu begehen. Der Fischgeruch war unerträglich; doch ich hatte Wichtigeres zu tun, als mich um dieses geringfügige Übel zu kümmern, und brach kühn zu einem unbekannten Ziel auf. Den ganzen Tag wanderte ich stetig westwärts, geleitet von einem fernen Hügel, der sich höher erhob als jede andere Erhebung in der hügeligen Wüste.
In dieser Nacht schlug ich mein Lager auf und wanderte am folgenden Tag weiter auf den Hügel zu, obwohl er mir kaum näher schien als bei meiner ersten Sichtung. Am vierten Abend erreichte ich den Fuß des Hügels, der sich als viel höher erwies, als er aus der Ferne gewirkt hatte; ein dazwischenliegendes Tal hob ihn deutlicher von der Landschaft ab. Zu erschöpft zum Aufstieg, schlief ich im Schatten des Hügels.
Ich weiß nicht, warum meine Träume in jener Nacht so wild waren; doch noch ehe der abnehmende, fast mondsichelförmige Mond hoch über der östlichen Ebene aufgegangen war, wachte ich schweißgebadet auf, fest entschlossen, nicht mehr zu schlafen. Solche Visionen, wie ich sie erlebt hatte, waren unerträglich. Und im Mondlicht erkannte ich, wie unklug es gewesen war, tagsüber zu reisen. Ohne die gleißende Hitze der sengenden Sonne hätte mich die Reise weniger Kraft gekostet; tatsächlich fühlte ich mich nun durchaus in der Lage, den Aufstieg zu bewältigen, der mich bei Sonnenuntergang abgehalten hatte. Ich schnappte mir meinen Rucksack und machte mich auf den Weg zum Gipfel der Anhöhe.
Kapitel 3
Ich habe bereits erwähnt, dass die endlose Eintönigkeit der hügeligen Ebene mir ein vages Grauen einflößte; doch mein Grauen war wohl noch größer, als ich den Gipfel des Hügels erreichte und auf der anderen Seite in einen unermesslichen Abgrund oder eine ⇒Schlucht hinabblickte, deren schwarze Tiefen der Mond noch nicht erhellte. Ich fühlte mich am Rande der Welt, den Blick über den Rand in ein bodenloses Chaos ewiger Nacht gerichtet. In meinem Entsetzen tauchten seltsame Erinnerungen an das verlorene Paradies und Satans grauenhaften Aufstieg durch die ungezähmten Reiche der Finsternis auf.
Als der Mond höher am Himmel stand, erkannte ich, dass die Hänge des Tals nicht ganz so steil waren, wie ich sie mir vorgestellt hatte. Felsvorsprünge boten recht guten Halt für den Abstieg, und nach einigen hundert Metern flachte das Gefälle sehr sanft ab. Von einem Impuls getrieben, den ich nicht genau erklären kann, kletterte ich mühsam die Felsen hinunter und stand auf dem flacheren Hang darunter, den Blick in die stygische Tiefe gerichtet, in die noch kein Licht drang.
Plötzlich wurde meine Aufmerksamkeit von einem gewaltigen, ungewöhnlichen Objekt am gegenüberliegenden Hang gefesselt, das sich etwa hundert Meter vor mir steil erhob; ein Objekt, das im Licht des aufgehenden Mondes weiß glänzte. Dass es sich nur um einen gigantischen Steinblock handelte, versicherte ich mir bald; doch ich hatte den deutlichen Eindruck, dass seine Form und Lage nicht gänzlich der Natur entsprungen waren.
Eine genauere Betrachtung erfüllte mich mit Empfindungen, die ich nicht beschreiben kann; denn trotz seiner enormen Größe und seiner Lage in einem Abgrund, der sich seit Anbeginn der Welt am Meeresgrund auftat, erkannte ich zweifelsfrei, dass das seltsame Objekt ein wohlgeformter Monolith war, dessen massiver Körper die Bearbeitung und vielleicht auch die Verehrung lebender und denkender Wesen erfahren hatte.
Benommen und verängstigt, aber dennoch mit einem gewissen Nervenkitzel, wie ihn Wissenschaftler oder Archäologen verspüren, untersuchte ich meine Umgebung genauer. Der Mond, nun nahe dem Zenit, leuchtete seltsam und hell über den steilen Felswänden, die den Abgrund umgaben, und enthüllte, dass sich am Grund ein weit entferntes Gewässer erstreckte, das sich in beide Richtungen schlängelte und fast meine Füße umspülte, als ich am Hang stand. Jenseits des Abgrunds umspülten die Wellen den Sockel des kyklopischen Monolithen, auf dessen Oberfläche ich nun Inschriften und grobe Skulpturen erkennen konnte.
Die Schrift war in einem mir unbekannten Hieroglyphensystem verfasst, das sich von allem unterschied, was ich je in Büchern gesehen hatte. Sie bestand größtenteils aus stilisierten Wassersymbolen wie Fischen, Aalen, Kraken, Krebstieren, Weichtieren, Walen und Ähnlichem. Einige Zeichen stellten offensichtlich Meerestiere dar, die der modernen Welt unbekannt sind, deren verrottende Überreste ich aber auf der vom Meer angehobenen Ebene beobachtet hatte.
Kapitel 4
Es war jedoch die bildliche Schnitzerei, die mich am meisten in ihren Bann zog.
Über dem dazwischenliegenden Wasser war aufgrund ihrer enormen Größe eine Reihe von Flachreliefs deutlich zu erkennen, deren Motive selbst einen Doré vor Neid erblassen ließen. Ich glaube, sie sollten Menschen darstellen – zumindest eine bestimmte Art von Menschen; obwohl die Geschöpfe wie Fische in den Gewässern einer Meeresgrotte herumtollten oder einem monolithischen Schrein huldigten, der ebenfalls unter Wasser zu liegen schien. Über ihre Gesichter und Gestalten wage ich nicht im Detail zu sprechen, denn allein die Erinnerung daran lässt mich schwindelig werden.
Grotesk jenseits der Vorstellungskraft eines Poe oder Bulwer, waren sie in ihren Grundzügen verdammt menschlich, trotz Schwimmhäuten an Händen und Füßen, schockierend breiten und schlaffen Lippen, glasigen, hervorquellenden Augen und anderen, weniger angenehmen Merkmalen. Merkwürdigerweise schienen sie schlecht gemeißelt und in keinem Verhältnis zu ihrer malerischen Kulisse zu stehen; denn eines der Geschöpfe war beim Töten eines Wals dargestellt, der kaum größer war als es selbst.
Ich bemerkte, wie gesagt, ihre Groteske und seltsame Größe; entschied aber im nächsten Moment, dass es sich lediglich um die imaginären Götter eines primitiven Fischer- oder Seefahrerstammes handelte; eines Stammes, dessen letzter Nachkomme Äonen vor der Geburt des ersten Vorfahren des Piltdown- oder Neandertaler-Menschen ausgestorben war.
Ehrfürchtig angesichts dieses unerwarteten Einblicks in eine Vergangenheit, die selbst die kühnsten Vorstellungen eines Anthropologen überstieg, stand ich grübelnd da, während der Mond seltsame Spiegelungen auf den stillen Kanal vor mir warf. Dann plötzlich sah ich es. Nur ein leichtes Aufwühlen kündigte seinen Aufstieg an die Oberfläche an, und das Ding glitt über dem dunklen Wasser in mein Blickfeld.
Gewaltig, polyphemähnlich und abscheulich, schoss es wie ein monströses Albtraummonster auf den Monolithen zu, um den es seine gigantischen, schuppigen Arme schlang, während es seinen scheußlichen Kopf senkte und bestimmte, gleichmäßige Laute von sich gab. Ich glaube, ich bin in diesem Moment verrückt geworden.
An meinen panischen Aufstieg den Hang hinauf und die Klippe und an meine wirre Reise zurück zum gestrandeten Boot erinnere ich mich kaum. Ich glaube, ich habe viel gesungen und seltsam gelacht, wenn ich nicht singen konnte. Ich habe vage Erinnerungen an einen heftigen Sturm, einige Zeit nachdem ich das Boot erreicht hatte; jedenfalls weiß ich, dass ich Donnerschläge und andere Töne hörte, die die Natur nur in ihren wildesten Launen von sich gibt.
Als ich aus dem ⇒Schatten trat, befand ich mich in einem Krankenhaus in San Francisco; der Kapitän des amerikanischen Schiffes, das mein Boot mitten im Ozean gerettet hatte, hatte mich dorthin gebracht. In meinem Delirium hatte ich viel geredet, doch meine Worte waren kaum beachtet worden. Von etwaigen Landbewegungen im Pazifik wussten meine Retter nichts; und ich hielt es auch nicht für nötig, auf etwas zu beharren, von dem ich wusste, dass sie es nicht glauben konnten. Einmal suchte ich einen berühmten Ethnologen auf und amüsierte ihn mit kuriosen Fragen zur alten Philisterlegende von Dagon, dem Fischgott; doch da ich bald merkte, dass er hoffnungslos konventionell war, ließ ich meine Nachforschungen ruhen.
Nachts, besonders bei abnehmendem Mond, sehe ich es. Ich versuchte es mit Morphium; doch das Medikament brachte nur kurzfristige Linderung und zog mich in seinen Bann wie einen hoffnungslosen Sklaven. Nun muss ich allem ein Ende setzen, nachdem ich einen ausführlichen Bericht verfasst habe – entweder zur Information oder zur höhnischen Belustigung meiner Mitmenschen.
Oft frage ich mich, ob nicht alles nur eine reine Einbildung gewesen sein könnte – ein Fieberanfall, als ich sonnenüberflutet und rasend im offenen Boot lag, nach meiner Flucht vom deutschen Kriegsschiff. Diese Frage stelle ich mir, doch immer wieder erscheint mir als Antwort eine grauenhaft lebhafte Vision.
Ich kann nicht an die Tiefsee denken, ohne vor den namenlosen Wesen zu erschaudern, die in diesem Augenblick auf ihrem schleimigen Grund kriechen und zappeln, ihre uralten Steinidole anbeten und ihre eigenen abscheulichen Abbilder in Unterwasserobelisken aus wassergetränktem Granit meißeln. Ich träume von einem Tag, an dem sie sich über die Wogen erheben, um in ihren stinkenden Klauen die Überreste der mickrigen, kriegsmüden Menschheit hinabzuziehen – von einem Tag, an dem das Land versinken und der dunkle Meeresgrund inmitten eines allgemeinen Pandämoniums aufsteigen wird.
Das Ende ist nah. Ich höre ein Geräusch an der Tür, als würde ein riesiger, glitschiger Körper dagegen hämmern. Er wird mich nicht finden. Gott, diese Hand! Das Fenster! Das Fenster!
Ende
