In „Der schreckliche alte Mann“ versuchen drei Diebe, einen scheinbar wehrlosen alten Kapitän auszurauben, doch das nimmt ein grausiges Ende.
Diese ⇒Geschichte verfasste ⇒H. P. Lovecraft im Jahre 1920
Der schreckliche alte Mann Kapitel 1
Es war der Plan von Angelo Ricci, Joe Czanek und Manuel Silva, den Schrecklichen Alten Mann aufzusuchen. Dieser alte Mann wohnt ganz allein in einem uralten ⇒Haus in der Water Street nahe dem Meer und gilt als überaus reich und zugleich überaus gebrechlich; eine Situation, die für Herren wie Ricci, Czanek und Silva äußerst verlockend ist, denn ihr Beruf war nichts Geringeres als der des Raubes.
Die Einwohner von Kingsport erzählen und denken vieles über den Schrecklichen Alten Mann, was ihn im Allgemeinen vor den Blicken von Herren wie Herrn Ricci und seinen Kollegen schützt, obwohl er mit ziemlicher Sicherheit irgendwo in seinem muffigen und ehrwürdigen Heim ein Vermögen unbestimmter Größe verbirgt. Er ist in der Tat eine sehr seltsame Person, die zu ihrer Zeit ⇒Kapitän von Klipperschiffen der Ostindien-Kompanie gewesen sein soll; so alt, dass sich niemand mehr an seine Jugend erinnern kann, und so wortkarg, dass nur wenige seinen richtigen Namen kennen.
Zwischen den knorrigen Bäumen im Vorgarten seines alten, vernachlässigten Hauses bewahrt er eine seltsame Sammlung großer Steine auf, die merkwürdig gruppiert und bemalt sind und an die Götzenbilder eines obskuren östlichen Tempels erinnern. Diese Sammlung schreckt die meisten kleinen Jungen ab, die den Schrecklichen Alten gern wegen seines langen weißen Haares und Bartes necken oder die Fenster seines Hauses mit hämischen Wurfgeschossen zerschlagen. Doch es gibt andere Dinge, die die älteren und neugierigeren Leute erschrecken, die sich manchmal an das Haus heranschleichen, um durch die staubigen Scheiben zu spähen. Diese Leute erzählen, dass auf einem Tisch in einem kahlen ⇒Zimmer im Erdgeschoss viele seltsame Flaschen stehen, in jeder ein kleines Stück Blei, das wie ein ⇒Pendel an einer Schnur hängt.
Kapitel 2
Und sie sagen, dass der Schreckliche Alte mit diesen Flaschen spricht und sie mit Namen wie Jack, Narbengesicht, Langer Tom, Spanischer Joe, Peters und Mate Ellis anredet, und dass, wann immer er mit einer Flasche spricht, das kleine Bleipendel darin bestimmte Schwingungen ausführt, als ob es antworten würde. Wer den großen, hageren, furchtbaren alten Mann in diesen eigentümlichen Gesprächen beobachtet hat, schaut ihn nicht wieder an. Doch Angelo Ricci, Joe Czanek und Manuel Silva stammten nicht aus Kingsport; sie gehörten jener neuen, heterogenen Fremdbevölkerung an, die außerhalb des privilegierten Kreises des Lebens und der Traditionen Neuenglands stand.
Sie sahen in dem furchtbaren alten Mann lediglich einen wankenden, fast hilflosen Graubärtigen, der ohne seinen geknoteten Stock nicht gehen konnte und dessen dünne, schwache Hände kläglich zitterten. Sie empfanden auf ihre Weise tatsächlich Mitleid mit dem einsamen, unpopulären alten Kerl, den alle mieden und den alle Hunde auf seltsame Weise anbellten. Doch Geschäft ist Geschäft, und für einen Räuber, dessen ⇒Seele in seinem Beruf liegt, übt ein sehr alter und sehr gebrechlicher Mann, der kein Bankkonto besitzt und seine wenigen Notwendigkeiten im Dorfladen mit spanischem Gold und Silber bezahlt, das vor zwei Jahrhunderten geprägt wurde, einen gewissen Reiz und eine Herausforderung aus.
Die Herren Ricci, Czanek und Silva wählten den Abend des 11. April für ihren Besuch. Herr Ricci und Herr Silva sollten den armen alten Herrn befragen, während Herr Czanek mit einem überdachten Wagen in der Ship Street, am Tor in der hohen Mauer des Grundstücks ihres Gastgebers, auf sie und ihre mutmaßliche metallene Last wartete. Der Wunsch, unnötige Erklärungen im Falle unerwarteter Polizeieinsätze zu vermeiden, veranlasste diese Pläne für eine unauffällige Abreise.
Kapitel 3
Wie verabredet, brachen die drei ⇒Abenteurer getrennt auf, um späteren Verdacht zu vermeiden. Die Herren Ricci und Silva trafen sich in der Water Street am Eingangstor des alten Mannes, und obwohl ihnen der Schein des Mondes auf die bemalten Steine durch die jungen Zweige der knorrigen Bäume nicht gefiel, hatten sie Wichtigeres im Sinn als bloßen Aberglauben. Sie fürchteten, es könnte eine unangenehme Angelegenheit werden, den schrecklichen Alten zum Reden zu bringen, wenn es um sein gehortetes Gold und Silber ging, denn alte Seeleute waren bekanntlich stur und eigensinnig. Dennoch war er sehr alt und sehr gebrechlich, und es gab zwei Besucher.
Die Herren Ricci und Silva waren geübt darin, widerwillige Personen zum Reden zu bringen, und die Schreie eines schwachen und außergewöhnlich ehrwürdigen Mannes ließen sich leicht dämpfen. Also gingen sie zu dem einzigen erleuchteten Fenster und hörten den schrecklichen Alten kindisch mit seinen Flaschen und Pendeln sprechen. Dann setzten sie Masken auf und klopften höflich an die wettergegerbte Eichentür.
Das Warten schien Herrn Czanek sehr lang, während er unruhig in dem abgedeckten Auto vor dem Hintertor des schrecklichen Alten in der Ship Street hin und her rutschte. Er war überaus gutmütig und mochte die grauenhaften Schreie nicht, die er kurz nach der vereinbarten Stunde in dem alten Haus gehört hatte. Hatte er seinen Kollegen nicht eingeschärft, mit dem armseligen alten Seemann so behutsam wie möglich umzugehen?
Kapitel 4
Nervös beobachtete er das schmale Eichentor in der hohen, efeubewachsenen Steinmauer. Immer wieder blickte er auf seine ⇒Uhr und wunderte sich über die Verzögerung. War der alte Mann etwa gestorben, bevor er das Versteck seines Schatzes preisgeben konnte, und war nun eine gründliche Suche nötig? Herr Czanek wartete ungern so lange im Dunkeln an einem solchen Ort. Da vernahm er leise Schritte oder ein Klopfen auf dem ⇒Weg hinter dem Tor, hörte ein leises Herumfummeln an der rostigen Klinke und sah, wie die schmale, schwere Tür nach innen schwang.
Im fahlen Schein der einzigen schwachen Straßenlaterne reckte er die Augen zusammen, um zu erkennen, was seine Kollegen aus dem unheimlichen Haus, das so nah dahinter aufragte, herausgebracht hatten. Doch als er hinsah, erblickte er nicht, was er erwartet hatte; denn seine Kollegen waren nirgends zu sehen, sondern nur der schreckliche alte Mann, der sich ruhig auf seinen geknoteten Stock stützte und grässlich lächelte. Herr Czanek hatte die Farbe der Augen dieses Mannes noch nie zuvor bemerkt; nun sah er, dass sie gelb waren.
In kleinen ⇒Städten erregen Kleinigkeiten oft großes Aufsehen. Deshalb sprachen die Einwohner von Kingsport den ganzen Frühling und Sommer über die drei unidentifizierbaren Leichen, die die Flut angeschwemmt hatte. Sie waren grausam mit Macheten zerfetzt und von Stiefelabsätzen zerfetzt worden. Manche sprachen sogar über so banale Dinge wie das verlassene Auto in der Ship Street oder über unmenschliche Schreie, vermutlich von einem streunenden ⇒Tier oder einem Zugvogel, die wache Bürger nachts vernommen hatten.
Doch der alte Mann interessierte sich nicht für diesen müßigen Dorfklatsch. Von Natur aus war er zurückhaltend, und im Alter und in der Gebrechlichkeit ist diese Zurückhaltung umso stärker. Außerdem musste ein so alter Seemann in seiner längst vergangenen Jugendzeit unzählige weitaus bewegendere Dinge erlebt haben.
(Qelle: H. P. Lovecraft Archive)
